Antioxidanten zijn chemische verbindingen die de schadelijke effecten van vrije radicalen in het lichaam helpen neutraliseren.
Vrije radicalen worden gecreëerd als resultaat van natuurlijke metabolische processen, en hun overmaat leidt tot oxidatieve stress, wat bijdraagt aan celbeschadiging, veroudering van het lichaam en de ontwikkeling van vele ziekten, zoals kanker, hartziekten of neurodegeneratieve ziekten. Antioxidanten beschermen het lichaam tegen deze schadelijke effecten door vrije radicalen te stabiliseren en hun reactieve werking te voorkomen. In de natuur komen antioxidanten vooral voor in fruit, groenten, kruiden en specerijen, zoals bessen, noten, spinazie, groene thee.
Ze zijn ook een populair ingrediënt in voedingssupplementen. De belangrijkste antioxidanten zijn onder meer vitamine C en E, bètacaroteen, selenium en polyfenolen. Regelmatige consumptie van voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten ondersteunt het immuunsysteem, beschermt tegen ontstekingen en kan het verouderingsproces vertragen. Antioxidanten zijn vooral belangrijk voor mensen die worden blootgesteld aan stress, milieuvervuiling, rokers en mensen die een drukke levensstijl leiden, omdat ze de cellulaire schade veroorzaakt door schadelijke externe factoren helpen minimaliseren.