Het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer richt zich op het begrijpen van de oorzaken, mechanismen en behandelingen van deze neurodegeneratieve ziekte die miljoenen mensen wereldwijd treft.

De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie en wordt gekenmerkt door progressief geheugenverlies, verminderd denken, oriëntatie en cognitieve functies. Belangrijke pathologische veranderingen in de hersenen zijn onder meer de afzetting van bèta-amyloïde plaques en neurofibrillaire kluwens van tau-eiwit. Het huidige onderzoek naar Alzheimer richt zich op de volgende gebieden.

Genetica: Onderzoekers identificeren genen die het risico op het ontwikkelen van de ziekte kunnen vergroten. Het APOE-gen, vooral de variant APOE4, speelt een bijzondere rol, geassocieerd met een verhoogde vatbaarheid voor de ziekte. Moleculaire mechanismen: Het begrijpen van de processen die leiden tot de accumulatie van bèta-amyloïde en tau-eiwit en hun impact op de neuronale functie is cruciaal voor het ontwikkelen van nieuwe therapieën. Behandeling: De huidige therapieën richten zich voornamelijk op het verlichten van de symptomen, maar er zijn nog steeds klinische onderzoeken gaande naar geneesmiddelen om de progressie van de ziekte te vertragen.

Er wordt geëxperimenteerd met monoklonale antilichamen om amyloïdeafzettingen uit de hersenen te verwijderen. Een van de natuurlijke verbindingen die worden onderzocht is curcumine, het actieve ingrediënt in kurkuma, bekend om zijn ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen. Curcumine heeft het potentieel om neurodegeneratieve processen te remmen door ontstekingen te verminderen en de accumulatie van amyloïde bèta te verminderen. Een van de uitdagingen bij het gebruik ervan is echter de lage biologische beschikbaarheid, wat leidt tot onderzoek naar de vormen ervan, zoals curcumine met verhoogde biologische beschikbaarheid (bijvoorbeeld in de vorm van nanodeeltjes).

De eerste resultaten zijn veelbelovend, hoewel verdere grootschalige klinische onderzoeken nodig zijn. Het veld van het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer ontwikkelt zich snel en de ontdekking van effectieve therapieën blijft een van de grootste uitdagingen van de moderne geneeskunde.