Durante o tratamento, pode ocorrer no organismo uma situação em que as toxinas previamente acumuladas são libertadas na corrente sanguínea, provocando diversos males. Está cientificamente provado que isto acontece, por exemplo, durante a antibioterapia para determinadas doenças, quando as toxinas entram no organismo a partir de bactérias eliminadas. Os sintomas que acompanham esta são chamados de reação de Jarisch-Herxheimer. Os termos reação de Herxheimer, reação de Łukasiewicz-Jarisch-Herxheimer ou simplesmente reação de Herx são também utilizados indistintamente.
Fontes geralmente disponíveis indicam que a reação de Herxheimer envolve mais frequentemente bactérias sob a forma de espiroquetas e está associada ao tratamento de, entre outras, sífilis, febre recorrente, leptospirose, brucelose, doença de Lyme, febre tifóide, antraz, doença de Whipple, febre Q , triquinose, lepra, tuberculose, clamídia e leishmaniose. Em algumas doenças, a reação foi observada uma hora após a administração do antibiótico, noutros casos a reação pode ser mais prolongada.
Segundo a Wikipédia, os sintomas da reação de Herxheimer podem incluir: aumento da temperatura corporal, dores de cabeça, arrepios, dores musculares, dores no sistema músculo-esquelético, comichão na pele, erupções cutâneas, náuseas e vómitos.
Segundo os naturopatas, a reação de Herxheimer pode dizer respeito não só ao tratamento com antibióticos, mas também ao uso de remédios naturais e suplementos alimentares, incluindo a curcumina em grandes doses, que provocam uma forte estimulação do sistema imunitário.
A ocorrência de reações de Jarisch-Herxheimer leva muitas vezes ao seu diagnóstico incorreto como efeitos secundários indesejáveis ou como reação alérgica ao agente utilizado. A ocorrência de tais sintomas é uma indicação para o diagnóstico de outras doenças que não foram detectadas anteriormente.
