Kankercellen verschillen van gezonde cellen doordat ze niet de natuurlijke mechanismen van apoptose (celdood) ondergaan en ook het immuunsysteem kunnen ontwijken. Na verloop van tijd verzamelen ze meer mutaties, waardoor ze agressief groeien en de mogelijkheid hebben om uit te zaaien of zich te verspreiden naar andere delen van het lichaam.
Kankercellen ontwikkelen zich wanneer normale lichaamscellen genetische mutaties ondergaan die hun natuurlijke levenscyclus verstoren. In een gezond lichaam delen, groeien en sterven cellen volgens geprogrammeerde mechanismen. Wanneer DNA echter beschadigd raakt, meestal door externe factoren zoals straling, milieuverontreinigende stoffen, dieet of chemicaliën, kunnen cellen ongecontroleerd gaan delen. Deze schade leidt tot genetische veranderingen die kunnen voorkomen dat cellen fouten op de juiste manier corrigeren of abnormale groei voorkomen.
Het is vermeldenswaard dat zowel genetische als omgevingsfactoren het risico op genetische mutaties beïnvloeden. Een gezonde levensstijl, inclusief een dieet rijk aan antioxidanten, regelmatige fysieke activiteit en het vermijden van risicofactoren zoals roken, kan het risico op het ontwikkelen van kanker verminderen. Kurkuma, en dan met name het actieve ingrediënt curcumine, heeft bijvoorbeeld bewezen antioxiderende en kankerbestrijdende eigenschappen die het lichaam kunnen helpen bij de bestrijding van vrije radicalen en zo cellen helpen beschermen tegen schade.
