Die Alzheimer-Krankheit ist eine neurodegenerative Gehirnerkrankung, die zu einem fortschreitenden Verlust kognitiver Funktionen, einschließlich Gedächtnis und Faktenassoziation, sowie der Fähigkeit, im Alltag zu funktionieren, führt. Sie ist die häufigste Ursache für Demenz bei älteren Menschen, und ihre Symptome treten normalerweise nach dem 65. Lebensjahr auf, obwohl sie in seltenen Fällen auch früher auftreten können.
Die Grundlage der Pathophysiologie der Alzheimer-Krankheit ist die Ansammlung abnormaler Proteine im Gehirn – Beta-Amyloid und Tau-Protein. Beta-Amyloid bildet Ablagerungen in den Räumen zwischen den Neuronen, was ihre Kommunikation stört. Abnorme Formen des Tau-Proteins führen wiederum zur Bildung von Neurofibrillenbündeln innerhalb der Neuronen, was zu Funktionsstörungen und zum Absterben der Neuronen beiträgt. Beide Veränderungen führen zum Verlust von Synapsen und Gehirnmasse. Dies führt zu einem allmählichen Verlust der Gehirnfunktion.
Zu den frühen Symptomen der Krankheit gehören Probleme mit dem Kurzzeitgedächtnis, Schwierigkeiten bei der Durchführung täglicher Aktivitäten und allgemeine Desorientierung. Im weiteren Krankheitsverlauf treten schwerwiegendere Störungen auf, wie Sprachschwierigkeiten, Orientierungsschwierigkeiten in Zeit und Raum und Persönlichkeitsveränderungen. Im Spätstadium werden die Patienten oft vollständig von der Pflege anderer abhängig.
Derzeit gibt es kein wirksames Medikament, mit dem Alzheimer geheilt werden kann, aber verfügbare pharmakologische Therapien können das Fortschreiten der Symptome verlangsamen, insbesondere im Frühstadium. Diese Medikamente, wie Cholinesterasehemmer (Donepezil, Rivastigmin) oder NMDA-Rezeptorantagonisten (Memantin), zielen darauf ab, die neuronale Übertragung zu verbessern.
Die Alzheimer-Forschung ist noch nicht abgeschlossen, mit dem Ziel, die Mechanismen der Krankheit zu verstehen und neue Therapien zu entwickeln, die den Prozess der Neurodegeneration stoppen oder umkehren könnten. In den letzten Jahren wurde besondere Aufmerksamkeit Immuntherapien und Methoden zur Beseitigung pathologischer Proteine aus dem Gehirn gewidmet.
