Alzheimerova choroba je neurodegenerativní porucha mozku, která vede k progresivní ztrátě kognitivních funkcí, včetně paměti a asociace faktů, a schopnosti fungovat v každodenním životě. Je nejčastější příčinou demence u starších osob a její příznaky se obvykle objevují po 65. roce, i když ve vzácných případech se může objevit i dříve.

Základem patofyziologie Alzheimerovy choroby je hromadění abnormálních proteinů v mozku – beta-amyloidu a tau proteinu. Beta-amyloid tvoří depozita v prostorech mezi neurony, což narušuje jejich komunikaci. Abnormální formy proteinu tau zase vedou k tvorbě neurofibrilárních spletenců uvnitř neuronů, což přispívá k dysfunkci neuronů a jejich smrti. Obě tyto změny mají za následek ztrátu synapsí a mozkové hmoty. To vede k postupné ztrátě mozkových funkcí.

Mezi časné příznaky onemocnění patří problémy s krátkodobou pamětí, potíže s prováděním každodenních činností a celková dezorientace. S progresí onemocnění se objevují závažnější poruchy, jako jsou poruchy řeči, orientace v čase a prostoru a změny osobnosti. V pozdních stádiích se pacienti často stávají zcela závislí na péči druhých.

V současné době neexistuje účinný lék, který by dokázal Alzheimerovu chorobu vyléčit, ale dostupné farmakologické terapie mohou zpomalit progresi symptomů, zejména v počátečních stádiích. Tyto léky, jako jsou inhibitory cholinesterázy (donepezil, rivastigmin) nebo antagonisté NMDA receptorů (memantin), mají za cíl zlepšit neuronální přenos.

Výzkum Alzheimerovy choroby stále pokračuje s cílem porozumět mechanismům této choroby a vyvinout nové terapie, které by mohly zastavit nebo zvrátit proces neurodegenerace. V posledních letech je zvláštní pozornost věnována imunitním terapiím a metodám čištění mozku od patologických proteinů.