Rakovinné buňky se liší od zdravých buněk tím, že nepodléhají přirozeným mechanismům apoptózy (buněčné smrti) a mohou se také vyhýbat imunitnímu systému. Postupem času se v nich nahromadí více mutací, což způsobí, že agresivně rostou a mají schopnost metastázovat nebo šířit se do jiných částí těla.

Rakovinové buňky se vyvíjejí, když normální tělesné buňky procházejí genetickými mutacemi, které narušují jejich přirozený životní cyklus. Ve zdravém těle se buňky dělí, rostou a umírají podle naprogramovaných mechanismů. Když je však DNA poškozena – nejčastěji vnějšími faktory, jako je záření, látky znečišťující životní prostředí, strava nebo chemikálie – buňky se mohou začít nekontrolovatelně dělit. Toto poškození vede ke genetickým změnám, které mohou buňkám bránit v řádné opravě chyb nebo v zabránění abnormálnímu růstu.

Stojí za zmínku, že jak genetické, tak environmentální faktory ovlivňují riziko genetických mutací. Zdravý životní styl, včetně stravy bohaté na antioxidanty, pravidelné fyzické aktivity a vyhýbání se rizikovým faktorům, jako je kouření, může snížit riziko vzniku rakoviny. Například kurkuma, a zejména její aktivní složka kurkumin, má prokázané antioxidační a protirakovinné vlastnosti, které mohou tělu pomoci bojovat s volnými radikály a pomáhají chránit buňky před poškozením.